Ali bin Ebi Talib (a.s), Şiaların birinci imamı, Ehlisünnet'e göre ise Hulefa-i Raşidin'in dördüncüsüdür. Hicretten 23 yıl önce, Recep ayının 13'ünde Mekke'de, Kâbe'nin içinde dünyaya geldiği bildirilmektedir. Babası Ebu Talib, annesi Fatıma binti Esed'dir.
Hz. Peygamber'e (s.a.a) iman getiren ilk erkek olarak bilinir. Hz. Peygamber'in amcasının oğlu, Hz. Fatıma'nın (s.a) eşi ve kendisinden sonra gelen İmamların atasıdır.
Hz. Fatıma ile evliliği hicretin ikinci yılında, Bedir Savaşı'ndan sonra gerçekleşmiştir. Bu evlilikten Hasan, Hüseyin, Zeynep, Ümmü Gülsüm ve Muhsin adlı çocukları dünyaya gelmiştir. Şeyh Müfid'e göre toplam çocuk sayısı 28'dir.
İmam Ali, Bedir, Uhud, Hendek ve Hayber gibi bütün önemli savaşlarda aktif rol oynamış; yalnızca Tebük Savaşı'na katılmamış, o sırada Medine'de Hz. Peygamber'in halifesi olarak bırakılmış ve kendisine "Menzilet hadisi" olarak bilinen fazilet nasip olmuştur. Savaş meydanından asla kaçmayan biri olarak tanınmış, bu vasfı "Zülfikar'dan başka kılıç, Ali'den başka yiğit yoktur" sözüyle anılmıştır.
Hicri 35. yılda, 58 yaşında hilafet makamına geldi. Yaklaşık beş yıl süren yönetimi döneminde Cemel, Sıffın ve Nehrevan savaşlarıyla karşı karşıya kaldı.
Hicri kameri 40. yılın Ramazan ayının 19'unda, Kufe Mescidi'nde namaz kılarken Haricilerden İbn Mülcem tarafından yaralandı ve iki gün sonra, Ramazan'ın 21'inde 63 yaşında şehadete erdi. Vasiyeti üzerine gizlice Necef'e defnedildi.